Silvester or New Year's Eve

Silvester, Brandenburger Tor, Berlin, Germany

The last day of the year is called Silvester. It is named after Pope Silvester I who died on December 31 in the year 335. Because he possessed incredible healing powers and was believed to have baptized the Roman Emperor Konstantin (which was later disproved) he was declared a Saint and December 31st is his namesake day.

The calendar reform under Pope Gregor XIII in the year 1582 made January 1 in the Christian world New Year's Day and therefore Silvester became the last day of the year. Until then the 25th of December was in many parts of Germany the beginning of the new year.

The fact that so many people want to spell Silvester with a "y" probably stems from the American icons that are known for their first name of Sylvester. Sylvester Stallone is today more known in Germany then the Pope who died 1675 years ago; as well as the famous cat Sylvester who continues his unsuccessful quest in beheading the yellow canary Tweety.

Der letzte Tag im Jahr heißt Silvester. Der Name geht zurück auf Papst Silvester I., der am 31. Dezember des Jahres 335 starb. Weil man ihm wundersame Heilkräfte nachsagte und lange Zeit glaubte, er habe den römischen Kaiser Konstantin getauft (was sich jedoch als falsch erwies), wurde er heilig gesprochen, seitdem ist der 31. Dezember sein Namenstag. Erst die Kalenderreform unter Papst Gregor XIII. im Jahre 1582 führte dazu, dass sich in der christlichen Welt der 1. Januar als Neujahrstag durchsetzte und Silvester somit zum letzten Tag des Jahres wurde. Bis dahin galt in weiten Teilen Deutschlands der 25. Dezember als Beginn des neuen Jahres.

Dass viele den letzten Tag im Jahr Silvester mit "y" schreiben, mag - wie so oft - an den amerikanischen Vorbildern liegen. Dort heißt der 31. Dezember zwar ganz anders, nämlich "New Year's Eve", aber man kennt den Vornamen Sylvester. Und ein Hollywoodstar wie Sylvester Stallone ist heute wohl auch in Deutschland mehr Menschen ein Begriff als jener Papst, der vor 1668 Jahren starb. Ebenfalls bekannter dürfte Kater Sylvester sein, jene "böse Miezekatze", der es trotz zahlloser Versuche leider bis heute nicht gelungen ist, dem nervtötenden Kanarienvogel Tweety den Kopf abzubeißen. 


von Spiegel/Kultur/Zwiebelfisch